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阿邁姑婆見農人利用圳溝溝堤砌起的條條菜圃，十分賞心，她便也仿效，善用自宅空間，始躬耕之樂。
恬淡──是我對她的印象。
阿邁姑婆雖已走過一甲 子，然初識之人卻常「小看」她的年歲，是美麗的錯誤；走進她的客廳，左邊角落擱著一方桌一把椅，案頭仍疊著幾張綠格白底紙，佛教慧語如黝黑的珠子般灑落在方正裡；從客廳往紗窗門外望去，可以看見幾盆悉心栽種的桂花及金桔，湊鼻能嗅見淡淡清香，往左一探則是她利用屋側空間，以紅磚砌上的一條小菜圃；因姑婆「聞蟲色變」，所以她精心挑揀青一色少蟲的作物培育，而菜圃下邊有條與我家厝邊相望的舊水溝，也許曾有蝌蚪小魚在裡邊戲水，如今早已乾涸，餘下隨意的雜草，青黃墨綠中跳出幾株紫色花穗點綴其間，是九層塔！
家裡簡樸的擺設，很難想像在五六十年前，這裡曾是姑婆與六個兄姊跑跳鑽竄的天下；父母親是「播稻仔」的辛勤農人，因生活勞苦，姑婆國小一畢業，便也隨兄姊前往繁華的台北打拼，開始半工半讀的日子：白日，縫紉機車針規律地上下敲奏；深夜，冊桌頭那女子才剛攤好書本，點上燈。
「離開工廠後，我就去做仲介了。」姑婆道，嘴角仍是微微一勾，「什麼！什麼仲介？」「就是賣房子的人啊。」姑婆見我驚訝的臉，緩緩續說她以誠信為本的仲介生涯，聞畢，我撐開的下顎才乖乖合攏；直至邁入不惑，在台北闖蕩人生近半的她，決定回家鄉──溪州，作伴父母晚年；如今則與侄子二人生活，臉上常漾著一彎新月似笑容。
阿邁姑婆喜歡吃口感稍脆的菜脯，在我請教她時，像是叮囑般她說：「今年我的菜脯不能曬太久，不然會『脯脯』。」(脯，閩南語有乾癟、無水分的意思。)
往年冬末，姑婆都會曬菜脯，今年也不例外，更先與美子阿姆一齊在田裡種了菜頭。
菜脯是傳統農家的共同回億，然在姑婆的印象裡，母親曬菜脯的身影已漸趨模糊，一切卻在她返鄉後，因著鄰居及友人才又串起，她不僅學做菜脯，也醃梅子、曬高麗菜乾；也許不需倒轉時空──人人荷鋤躬耕，只需於生活裡摻點好奇，蛻身為文化河流裡一瓢，盛下時間的味道，如阿邁姑婆。
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曬過頭的菜脯，不好嚼，但水分少，不易壞。
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 製作菜脯時，去掉的蘿蔔頭留厚一些，放在裝水的碗盤裡，等待，花開；甚或留幾根菜頭不採，花開花謝後，自己留種。 |
菜脯
1.菜頭去頭去尾，不削皮，洗淨；依菜頭大小，切對半或四等分，亦可保留整顆菜頭。
2.將處理好菜頭放入容器內，撒鹽，搓揉至稍微出水，後壓重物。
3.第二日將菜頭出的水倒掉，切一小段菜頭試吃，若有苦味或不夠鹹，再撒些許鹽搓揉至菜頭稍軟，後壓重物。
4.第三日將菜頭出的水保留，以此鹽水再將菜頭揉軟，壓重物。
5.第四日將菜頭拿至戶外曝曬(若無太陽，陰乾即可)，傍晚收回，可不必再壓重物。
6.重複此步驟數日，依個人喜好，若希望菜脯脆度尚存，則曝曬三四日即可，但若希望菜脯可長久保存，則可將菜脯曬至乾癟無水分，呈深褐色。曬好的菜脯裝罐冷藏可存放良久。若欲製作老菜脯，須裝甕或入玻璃罐，並靜置於通風乾燥處。
 飽含水分的菜頭，鮮嘗帶點苦辣味；搓鹽出完水，苦味便消失了。 |
 曬過的菜脯，由白漸轉褐黃；不須走近，撲鼻卻是一股甜，與水煮菜頭籤的清香不同，是更渾厚飽滿的味道。左已曝曬三日，右則初曬第一天。 |
 外緣已十分乾癟，中間尚存些許水分，觸感稍軟不過硬，喜歡吃清脆口感者，可以準備裝罐了！ |
 中間仍厚含水分，需再曬一兩日。 |
菜脯蛋
食材：菜脯、蛋、九層塔或蔥、油、醬油膏
1.菜脯切末，下鍋炒香。
2.將蛋打入碗內，添加少許醬油膏，混入九層塔葉或蔥末，攪勻。
3.將混合好蛋液淋上炒香的菜脯，將表面煎至金黃香酥即可。
 若菜脯試吃過鹹，則料理前須先泡水。 |
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